Préface

La beauté est sans doute cette qualité essentielle qui réside moins en soi que dans le regard de l’autre. Elle est rayonnement, comme l’énonce le discours populaire, car elle est diffuse, insaisissable, éminemment subjective, tout en manifestant pourtant une force d’attraction conférant un statut particulier dans les relations sociales. La beauté est mystère, au sens étymologique de ce terme, c’est-à-dire secret partagé, émanation intime qui modifie le regard des autres sur soi. C’est à une méditation sur la mise en valeur de soi, la recherche intérieure de la beauté, que nous convie cet ouvrage sur l’histoire et surtout la pratique des soins esthétiques. Après un rapide survol des usages sociaux et culturels de la beauté, les deux auteures se livrent à un plaidoyer pour les soins esthétiques par le plaisir qu’ils dispensent dans les mille scansions du quotidien, jouissance tranquille de se sentir sans distance à soi. Soins du corps, maquillage, harmonie des vêtements, de la coiffure, etc. l’invitation est faite à s’accorder le temps et la légitimité de plaire, ou du moins d’offrir de soi une image propice. Le souci de séduire, ou simplement d’offrir de soi une meilleure version en toutes circonstances relève du jeu de vivre, de la saisie heureuse d’un instant qui se renouvelle sans cesse puisque toute occasion est bonne. La prodigalité des plaisirs possibles dépend de soi chaque jour, en sollicitant de nouveaux usages. Cette attention à soi, qui est aussi souci des autres, est une passion singulière de la surface des choses, au sens où Paul Valéry pouvait dire que « le plus profond, c’est la peau »…