Mars 2018L’auteur de cet ouvrage, Sir Christopher Bayly, docteur en Lettres et Fellow of the British Academy, est mort à Chicago d’une crise cardiaque, le 19 avril 2015, à l’âge de 69 ans. Éminent historien de l’Inde et de l’empire Britannique, le professeur Bayly était aussi un pionnier de l’histoire mondiale. Il fut également le premier universitaire à être fait chevalier pour « services rendus à l’histoire non européenne ». La réputation de Chris était internationale, comme en atteste la longue liste de ses postes et de ses titres honorifiques, mais sa carrière se déroula pour l’essentiel au St. Catharine’s College de Cambridge, où il fut élu, en 1970, à un poste d’enseignement et de recherche, y devenant ultérieurement directeur des études historiques. En 1981, il fut désigné pour prendre la tête du département des études sur le Commonwealth de l’Université de Cambridge. Depuis lors, il fut nommé successivement à plusieurs postes à la Faculté d’histoire, dont la chaire d’Histoire impériale et navale dite « Vere Harmsworth » qu’il occupa à partir de 1992. À sa mort, il occupait des chaires à Chicago, à Copenhague et à l’université Queen Mary de Londres.
Chris naquit à Turnbridge Wells, dans le Kent, au sein d’une famille étroitement mêlée à l’histoire récente de l’empire britannique. Il se souvenait des conversations qu’il avait eues, dans son enfance, avec son grand-père londonien, un cockney qui avait combattu en Égypte, en Palestine et en Turquie pendant la Première Guerr…