Ces trois dernières décennies peuvent être considérées comme celles de l’émergence de la décentralisation dans la plupart des pays africains au sud du Sahara. Mode d’organisation et d’administration territoriale, la décentralisation est également considérée dans ces pays comme un modèle de partage du pouvoir politique et un moyen supplémentaire susceptible d’améliorer la gouvernance et les performances des politiques de développement. Des objectifs généralement poursuivis, il ressort que les enjeux liés à sa mise en œuvre dans ces différents pays s’observent à trois niveaux : politique, économique et social. Sur le plan politique, il s’agit d’enjeux importants liés à la gestion du pouvoir à la base et, plus particulièrement, du renforcement et de l’approfondissement de la démocratie locale. À ce niveau, la décentralisation devrait permettre de constituer une « classe politique locale » en vue d’élargir les bases de la « classe politique » nationale et contribuer au renouvellement de cette dernière sur la base du renforcement de son adhésion aux valeurs démocratiques. Sur le plan économique, la décentralisation favorise la promotion d’un développement économique durable grâce à une utilisation optimale des ressources et des acteurs au niveau local. Au plan social, la décentralisation favorise l’identification des besoins sociaux prioritaires et renforce la participation citoyenne.
Ce lien avéré ou supposé entre la décentralisation et les politiques de développement est également soutenu par les courants des théories normatives qui expliquent les avantages des collectivités décentralisées par rapport à l’État central…