24. L’Iran et la Turquie au cœur du monde arabe

L’Empire achéménide, s’étendant de la Méditerranée orientale aux bords de l’Indus, fondé au milieu du vie siècle avant Jésus-Christ et finalement conquis par Alexandre à peu près deux siècles plus tard, a sans doute été le modèle de tous les empires qui ont suivi dans la région. Mais déjà, avec la césure entre Empire romain puis Byzance d’une part, Empires perses successifs d’autre part, se rompt l’unité initiale. Passés les Empires arabes puis les invasions mongoles, deux nouveaux empires s’établissent durablement côte à côte, l’Empire ottoman et l’Empire perse, frères jumeaux jaloux l’un de l’autre. Le premier s’attribue le califat, revendiquant ainsi la gouvernance spirituelle, mais aussi temporelle, de l’ensemble du monde musulman. Le second résiste à cette prétention, en convertissant de force ses populations au chiisme duodécimain. Un schisme s’installe donc au cœur du Moyen-Orient, encore très visible aujourd’hui, entre sunnites, pour l’essentiel turcs et arabes, et chiites, persans mais aussi arabes dans la proximité de l’Iran et au Liban.
Les héritiers de ces deux empires, Turquie et Iran, ont aujourd’hui des superficies utiles, des niveaux de vie et des populations équivalents. En outre, au moins 20 % de la population iranienne sont de langue maternelle turque, peut-être 20 % des Turcs sont de confession alévie, plus proche du chiisme que du sunnisme. Les deux pays surplombent en quelque sorte le monde arabe, auquel ils se sentent liés par une histoire étroitement imbriquée, par une culture construite ensemble et par une religion aux fondements partagés…