Présentation

1 L’identité n’est pas une notion simple. On la croit évidente, à condition seulement de ne pas l’examiner sérieusement. Dès qu’on la scrute avec rigueur, elle se révèle problématique, ambiguë, bien plus coriace qu’on ne le croit.

2 C’est à une mise en lumière que quelques-unes des difficultés de la notion d’identité qu’est consacrée cette première partie, qui fait voir combien les éléments de sa définition réservent de paradoxes et de surprises.

3 Le bateau de Thésée, chez les Grecs, servait à illustrer ce qu’a de déconcertant le maintien même de l’identité. Au fil des ans, une planche du bateau, puis une autre, a été remplacée par une nouvelle. Est-ce toujours le même bateau ? Devient-il un autre à partir du premier remplacement ? D’une majorité de planches changées ? Du changement de la totalité des éléments d’origine ?

4 Sophie Nordmann, professeure à l’École pratique des hautes études, repart de cet exemple classique pour interroger les paradoxes de l’identité et particulièrement les problèmes qui surgissent quand on tente de nouer cette notion avec celle du devenir. Comment une identité peut-elle à la fois se maintenir et changer ? Son analyse examine les cas de figure qu’offre l’histoire de la pensée pour tenir ensemble ces pôles en tension.

5 C’est une autre tension qu’explore Paul Audi, membre de l’équipe de recherches PhiléPol (Université Sorbonne Paris Descartes). À partir de son livre Troublante identité (Stock, 2023), il revient sur son histoire personnelle, et sa double nationalité, libanaise et française. Est-ce l’identité de nos papiers qui dicte notre identité personnelle ? En quoi consiste au juste ce que nous désignons par ce terme ? Nos choix ? Notre moi ? Notre nature ? Comment cette identité assignée du dehors impacte-t-elle notre intimité ? La question, on l’aura déjà compris, n’est pas affaire de psychologie, mais bien de philosophie, qui révèle combien l’identité est à la fois troublante et trouble.

6 L’identité trouble de l’enfance est au centre de la réflexion que propose Vincent Delecroix, directeur d’études à l’École pratique des hautes études, romancier et philosophe, auteur notamment de Leur enfance (Payot et Rivages, 2022). On ne cesse de nous répéter que l’enfance est ce temps où l’identité se forge, le moment où se cherche, s’élabore et se construit ce que nous serons pour la vie. Et si, au contraire d’une construction durable de l’identité, l’enfance était la période où l’identité ne cesse de s’interrompre, de recommencer différemment, de jouer avec des tentatives infinies ? Au lieu d’être seulement l’atelier de l’édification de soi, l’enfance démultiplie les altérations, les transformations et les ruptures. Ce qui perdure d’enfance en nous continue sans doute à empêcher nos identités de se clore.

7 Au lieu d’une définition fermée, des voies pour penser une identité ouverte.