L’évolution des psychothérapies analytiques en oncologie est indissociable de celle de la place des « psychistes » dans ces services. Les interventions « psy » ont été d’abord le fait des psychiatres d’orientation psychanalytique (pédopsychiatres, parfois médecins psychanalystes), mais ce sont surtout les psychologues cliniciens qui exercent aujourd’hui les psychothérapies analytiques. La création de l’exercice professionnel de la psychologie clinique, avec la reconnaissance d’un titre en 1985, est contemporaine de l’entrée des psychologues dans d’autres services que la psychiatrie ou la neurologie. Le statut de psychothérapeute a confirmé en 2012 leurs compétences en la matière. Formés à partir des concepts psychanalytiques, ils ont été amenés à modifier au fil des années, les modalités d’exercice de la psychothérapie analytique dans le champ médical et plus particulièrement en oncologie, champ premier à faire appel aux psychologues. Il est indispensable de rendre hommage à ces pionniers (majoritairement des pionnières). Cet historique montre que l’exception culturelle française depuis les années soixante n’est pas juste issue d’une tradition désuète mais qu’elle apporte, au contraire, bien des innovations. En cinquante années d’exercice, les psychologues de formation analytique ont investi la cancérologie. Ils ont maintenu la place de la subjectivité du patient et par là-même celle des soignants, dans l’expérience de la menace de mort réitérée par le cancer. Dans l’exercice de la casuistique psychanalytique, ils ont contribué à la description fine de cas en permettant le développement d’une sémiologie spécifique. Ils ont aussi théorisé une relation thérapeutique dans laquelle les effets contre-transférentiels du travail avec un sujet menacé de mort, peuvent être véritablement aménagés pour l’amélioration globale du patient.
Cet aménagement d’un espace psychique bienveillant et non jugeant permet au patient de meilleures liaisons entre affects et représentations, qui entraînent une meilleure intégration de l’angoisse intrapsychique et des conflits interpersonnels et intrasubjectifs face au cancer. Mais ce qui est valable pour le malade l’est aussi pour le soignant et, a fortiori, pour l’analyste.
L’éthique psychanalytique repose en effet sur cet engagement personnel d’accepter l’écoute de soi avant d’écouter le malade. L’exercice en oncologie s’est transformé pendant ce passage du siècle. Les théories psychosomatiques ont été critiquées, la psychanalyse semble moins avoir droit de cité, sans doute parce que ses concepts ont été entendus (même par ses détracteurs). Ils forment en tout cas les racines vivantes de l’exercice psychothérapique en oncologie. Ils sont à l’origine d’une éthique de la singularité et de la vérité de l’expérience indiscutables du sujet malade. Ils permettent la reconnaissance des représentations personnelles de chacun. Ils maintiennent l’idée d’une histoire, d’un sens et d’une forme de guérison qui sont indépendants de la vision strictement scientifique de l’état physiologique. Les psychologues de formation analytique ne peuvent cependant se contenter de rester « à côté » des équipes soignantes. Ils doivent intégrer ces équipes, maintenir leurs connaissances scientifiques à jour (autant en médecine que dans leur discipline), être connus des malades et de leurs proches et enfin publier leurs résultats, leurs observations cliniques et leur travail de théorisation dans une continuité historique comme cela existe dans les sciences dures.
Nous discuterons la notion de « soin psychique », la question de la validation des psychothérapies analytiques, celle de l’évolution des théories psychosomatiques, enfin celle de la technique psychothérapique.