La structuration temporelle concerne la perception que l’enfant a du temps. Elle est construite par chaque enfant grâce à l’expérimentation vécue lors des mises en situation variées, régulières.
Il faut d’abord considérer le temps de l’enfant pour qui cette notion s’enregistre dès les premières semaines, se construit grâce à son rythme biologique. Il est conditionné par les différentes actions qui ponctuent sa journée : la faim, la soif, l’état de propreté, le sommeil et les liens affectifs sont autant d’éléments qui favorisent son repérage dans le temps et l’apprentissage de la frustration liée à l’attente de la réalisation de ses désirs primaires.
Puis l’enfant ressent l’alternance des jours et des nuits, des saisons. Progressivement, il perçoit la succession chronologique des divers événements.
Cinq étapes sont nécessaires à l’enfant pour construire le temps :
premier stade, la rencontre de l’enfant avec le temps se fait par le sentiment d’attente, par exemple, lorsque l’enfant a faim. C’est le temps vécu. Cette période se situe jusqu’à 6 à 8 mois ;
deuxième stade, l’enfant repère des moments temporels, les rituels, il s’imprègne de ces successions. Il comprend les suites de cause à effet. C’est le temps perçu. Cette période se situe de 6 à 8 mois à 2 ans ;
troisième stade, l’enfant construit des représentations mentales de ce qu’il a vécu ; il structure son temps personnel. C’est le temps mémorisé. Cette période se situe de 2 à 5 ans ;
quatrième stade, l’enfant doit entrer dans le temps des autres et le mettre en parallèle avec son propre temps ; il peut se projeter dans l’avenir…