Introduction

Parmi les dangers qui guettent durablement les sociétés démocratiques, le populisme et ses différentes variantes occupent une place de choix. Les ouvrages portant sur l’essor du populisme et sur sa dynamique sont nombreux et attestent, s’il en est, d’une réelle inquiétude quant à l’installation de ce phénomène dans le paysage social et politique contemporain. Mais ils manquent l’essentiel : l’alliance objective qui s’enracine entre populisme, anti-intellectualisme et promotion de vérités alternatives, sur fond de relents conspirationnistes et complotistes. Si le populisme n’est pas nouveau, et si la critique des intellectuels en a fait historiquement une sorte de « marque de fabrique », il tend désormais à disqualifier la raison et la science avec des arguments qui relèvent de « sa » vérité, En convoquant la notion de « peuple », c’est au nom de celui-ci et contre les élites que le populisme prétend s’exprimer. Ce faisant, il radicalise la critique des élites, en y regroupant aussi bien les dirigeants politiques et économiques que les intellectuels. Profitant des fragilités démocratiques, des inégalités sociales ainsi que des vulnérabilités, le discours populiste offre d’autres récits et devient une sorte de recours pour celles et ceux qui y voient une alternative au mépris manifesté par les élites. Aussi, l’indignation morale ne saurait constituer sérieusement un moyen efficace permettant de lutter contre le populisme. Il faut donc interroger le populisme et la rhétorique du peuple convoqué, « peuple réel », « vrai peuple », mais aussi le peuple comme mythe…