Douane et douaniers

Ils constituent, pour la période de l’Occupation, l’exemple même de « trou noir » dont l’historiographie française et la recherche universitaire ne sont pas avares. Faute de travaux, articles, ouvrages et d’une recherche en archive qui ferait avantageusement l’objet d’une thèse (il en va de même pour les pompiers), nous nous contenterons ici de quelques repères et remarques.
La douane, partiellement militarisée sous la IIIe République, a participé à la Première Guerre pendant laquelle ses agents (un peu moins de 19 000) ont été affectés à des bataillons douaniers. Subissant les premières incursions allemandes en août 1914, les douaniers ont participé aux combats et souvent servi d’éclaireurs, voire d’agents de renseignement derrière les lignes ennemies, ce qui explique des pertes élevées : 1 421 tués et 1 885 blessés, soit plus du quart des effectifs dans le premier conflit mondial. En septembre 1939, mobilisés dans 26 bataillons douaniers, ils ont assuré la garde de la frontière du Nord-Est, excepté ceux de Forbach, Strasbourg et Mulhouse qui se virent confier la garde des villes dont la population avait été évacuée. Ce rôle militaire et leur participation aux combats ont entraîné la dissolution des bataillons douaniers consécutive aux conditions de l’armistice [Clinquart]. Ce corps ne sera jamais reconstitué.
À partir de l’été 1940, la nouvelle configuration de la France, sa division en zones plus ou moins étanches, son occupation partielle puis totale, les modifications de frontières, les clauses des armistices… tout concourt à bouleverser largement le travail des douaniers et la répartition géographique des brigades, qui doivent également s’accommoder de la concurrence et du contrôle des douaniers allemands, de…