Fiche 23

Véritable testament politique et autobiographique rédigé au soir de sa vie en 13 apr. J.-C., les Res Gestae divi Augusti sont une source exceptionnelle dans laquelle Auguste retrace l’essentiel de son œuvre politique. Il insiste en particulier sur ses innombrables conquêtes et sur la stabilisation des frontières à laquelle il pense être parvenu. Devenu le maître du monde romain en 30 av. J.-C., puis l’empereur Auguste en 27 av. J.-C., Octave a bénéficié d’un règne de quatre décennies au cours desquelles l’empire a continué de s’étendre. Mais l’empereur prend aussi conscience de la nécessité de consolider les frontières et de se montrer prudent, surtout face à des peuples redoutables comme les Parthes ou les Germains qui peuvent représenter de sérieux obstacles à l’impérialisme romain.Depuis le iie siècle av. J.-C., l’Égypte des Lagides était déjà dans l’orbite de Rome. Sous l’autorité de Marc Antoine et de Cléopâtre, le royaume est rapidement vaincu par Octave. En 31 av. J.-C., grâce à la victoire navale d’Actium, Rome domine totalement la Méditerranée et aucune marine de guerre ne pourra plus lui disputer cette hégémonie (→ fiche 21). Dès l’année suivante, le 1er août 30 av. J.-C., Alexandrie ouvre ses portes sans grande résistance devant les légions victorieuses du fils de César. Après s’être emparé des trésors de Marc Antoine et de Cléopâtre, Octave transforme l’Égypte en une province romaine qui assure désormais le ravitaillement en blé du peuple de Rome.
Son importance politique est telle qu’aucun sénateur ne pourra s’y rendre sans l’autorisation expresse d’Octave…