Fiche 22. L’expansion territoriale sous Octave-Auguste (30 av. J.-C.-14 ap. J.-C.)

Dès 30 av. J.-C. Octave possède une puissance militaire exceptionnelle. Cette armée nombreuse est maintenue durant tout son règne et lui permet d’agrandir l’héritage territorial de la République. Cette armée est alors un instrument de pouvoir directement dirigé par le prince qui désigne lui-même les légats de chaque légion et décide des opérations qui se déroulent sur trois continents. Le règne augustéen correspond donc à une importante période d’expansion territoriale, dans la continuité de l’« impérialisme » de la fin de la République.
Depuis le iie siècle av. J.-C., l’Égypte des Lagides était déjà dans l’orbite de Rome. Sous l’autorité de Marc Antoine et de Cléopâtre, le royaume déclare une guerre qui est rapidement remportée par Octave. En 31 av. J.-C., grâce à la victoire navale d’Actium, Rome domine totalement la Méditerranée et aucune marine de guerre ne pourra plus lui disputer cette hégémonie (→ fiche 21). Dès l’année suivante, le 1er août 30 av. J.-C., Alexandrie ouvre ses portes sans grande résistance devant les légions victorieuses du fils de César. Après s’être emparé des trésors de Marc Antoine et de Cléopâtre, Octave transforme l’Égypte en une province romaine qui assure désormais le ravitaillement en blé du peuple de Rome.
Son importance politique est telle qu’aucun sénateur ne pourra s’y rendre sans l’autorisation expresse d’Octave. L’administration de la province est alors confiée à un simple préfet de rang équestre et les Égyptiens peuvent continuer à célébrer le culte de leur pharaon en la personne d’Octave (→ fich…