Abnégation

À en croire le discours ordinaire, l’abnégation serait une chose admirable : l’expression « faire preuve d’abnégation » constitue rarement un reproche et des exclamations comme « quelle abnégation ! » manifestent plus souvent l’admiration que la désapprobation.
Mais pourquoi donc admirer et approuver l’abnégation ? Par « abnégation », on entend la capacité de surmonter ses désirs égoïstes, de sacrifier ses propres intérêts pour se mettre au service d’une cause qui nous dépasse. Ainsi, ce qui est nié dans l’ab-négation, c’est la tendance à mettre son propre bien-être avant toute chose. On peut donc voir dans l’abnégation le contraire de l’égoïsme : si l’égoïsme consiste à mettre au premier plan son bien-être personnel (voire à ne se soucier que de celui-ci), l’abnégation consiste à le reléguer au second plan (voire à l’ignorer totalement).
Et c’est peut-être là la source de notre admiration pour l’abnégation : en effet, nous avons tendance à considérer l’égoïsme comme une mauvaise chose, une passion anti-sociale, une disposition tout à fait condamnable. Si l’égoïsme est condamnable, et si l’abnégation consiste à mettre de côté son égoïsme, alors il semble logique de conclure que l’abnégation doit être quelque chose d’admirable.
Mais cela soulève une autre question : pourquoi l’égoïsme serait-il condamnable ? Là encore, la réponse repose dans une opposition : celle entre égoïsme et altruisme. En effet, ces deux notions sont considérées comme des contraires : l’égoïsme serait incompatible avec l’altruisme…