Quelle est l’origine des hydrocarbures ?

Les hydrocarbures (charbon, pétrole, gaz) proviennent de matières organiques déposées au sein de fins sédiments, au fond des mers et au large des côtes. Les débris d’une multitude de petits organismes marins, accumulés au sein de sables très fins et de boues argileuses, et conservés en l’absence d’oxygène (conditions dites « anoxiques »), deviennent des « roches-mères ». Celles-ci s’enfoncent très lentement dans le sol sous le poids des sédiments qui se déposent au-dessus d’elles.
Plus les roches-mères s’enfoncent, plus elles subissent une température et une pression élevées. La matière organique se transforme alors peu à peu en « protopétrole » ou kérogène, dont l’évolution dépend de ses conditions d’enfouissement. Ainsi, entre 2 000 à 3 000 mètres de profondeur, le kérogène va donner du pétrole (c’est la « fenêtre à huile »). Ce sera du gaz au-delà de 3 000 mètres (c’est la « fenêtre à gaz »).
Les hydrocarbures se répartissent entre deux catégories : conventionnels et non conventionnels. Les non conventionnels le sont par leur nature, comme les pétroles ultra-lourds voire à l’état solide (ex. : bitume, asphalte), ou par les caractéristiques inhabituelles de leurs réservoirs, très compacts et très peu perméables, tels ceux des roches-mères…