Chapitre 6. Les effets des stéroïdes sexuels chez l’Homme : effets organisateurs

Nous avons, au chapitre 3, passé en revue un bon nombre de principes mis en évidence sur divers modèles animaux concernant les effets des stéroïdes sexuels sur l’expression du comportement reproducteur, sa différenciation sexuelle en cours de développement et enfin l’orientation sexuelle de ce comportement. Nous examinerons maintenant les données disponibles qui suggèrent que ces mêmes mécanismes sont toujours actifs dans l’espèce humaine. La nature des données qui permettent de proposer cette similitude entre mécanismes présents chez l’animal et chez l’Homme est cependant assez différente.
Chez l’animal, ces conclusions sont basées principalement sur des études expérimentales. De façon schématique, une population de sujets expérimentaux est divisée de façon aléatoire en deux ou plusieurs sous-groupes qui sont alors soumis à deux ou plusieurs traitements expérimentaux. Par exemple, 20 rats sont castrés et 10 d’entre eux reçoivent de façon journalière des injections de testostérone alors que les 10 autres sont injectés en parallèle avec l’huile dans laquelle la testostérone est dissoute. Après une ou deux semaines, on observe, lors de tests standardisés au cours desquels les mâles sont mis en présence d’une femelle sexuellement réceptive, que les sujets traités à la testostérone montrent un comportement sexuel actif alors que les sujets contrôles injectés d’huile sont inactifs. Cette expérience démontre de façon causale que l’injection de testostérone active le comportement sexuel du rat mâle…