Après la mort de Marx, les débats autour de son œuvre furent incessants et animés. Avec l’émergence des partis sociaux-démocrates et communistes, avec les conjonctures économiques et politiques changeantes — et différentes selon les pays —, les enjeux politiques et sociaux se firent de plus en plus pressants. En outre, ces débats furent également scandés par la publication progressive des nombreux manuscrits de Marx restés jusque là inédits qui, chaque fois, contribuèrent de manière sensible à la compréhension de la démarche marxienne et de la construction d’ensemble du Capital.
Il est évidemment impossible de retracer ici ces controverses. La bibliographie sélective qui figure à la fin de ce chapitre inclut de nombreux titres qui s’y rapportent, et en particulier Dostaler (1978), Faccarello (1983a), Howard et King (1989, 1992), Steedman (1995), Bellanca (1997) ; pour une perspective plus politique, on peut se référer au bref ouvrage de Souyri (1970), à Kolakowski (1978) et aux volumes publiés par l’Institut Feltrinelli (1976-78). Dans les pages qui suivent, il s’agit simplement de donner quelques aperçus des questions soulevées de manière récurrente au cours des polémiques qui portèrent sur les fondements du système de Marx et la théorie du « mode de production capitaliste », les problèmes liés à l’élaboration d’une économie socialiste étant traités dans un chapitre ultérieur. Dans cette perspective, deux thèmes — fort vastes — ont été retenus : celui de la « loi de la valeur » et celui des crises périodiques de surproduction…