➤ Le problème essentiel ici étudié est celui de l’État, ensemble des organes juridiques et administratifs d’une société. Il s’agit de saisir sa naissance, mais aussi sa fonction réelle.
➤ L’État ne se confond ni avec la Nation (§ 1), ni avec le Pouvoir (§ 2). Il se forme quand le pouvoir individualisé du chef cesse d’apparaître satisfaisant (§ 3. Naissance de l’État).
➤ Un des problèmes essentiels de la philosophie politique est d’édifier une théorie rationnelle de l’État. Hobbes (§ 4) souligne que l’État assure la sécurité de tous. Locke (§ 5) voit dans l’État une institution permettant d’accéder à la liberté. Pour Rousseau (§ 6), liberté et loi sont inséparables et l’État légitime naît d’un contrat d’association excluant toute servilité. Enfin, Hegel (§ 7) s’attache à l’État rationnel.
➤ Il faut souligner les fonctions positives de l’État, cet organe de survie (§ 8) assurant l’accès à la cité libre (Spinoza, § 9) et s’attacher à deux figures fondamentales de l’État : l’État de droit et l’État démocratique (§ 10).
➤ Faut-il mettre en question l’État ? L’anarchisme (§ 11) et le marxisme (§ 12) convergent sur ce point.
➤ Parler de l’État, c’est s’intéresser à ses dysfonctionnements et à sa « pathologie », que signalent despotisme et totalitarisme (§ 13 et 14).
➤ En définitive, il faut, avec Nietzsche (§ 15), souligner l’ambiguïté de l’État.
L’État ne se confond pas avec la Nation : il désigne une structure juridique et se définit comme un Pouvoir doté d’organes politiques et administratifs ainsi que d’un appareil répressif, comme une autorité souveraine détenue par la Société et s’exerçant sur l’ensemble d’un peuple et d’un territoire déterminé…