Le nihilisme

Le terme de « nihilisme », que l’on trouve déjà chez Jacobi, Jean-Paul Tourguenieff, Dostoïewski, les anarchistes russes, et que Nietzsche lui-même emprunte à Paul Bourget, sert à désigner, chez Nietzsche, l’essence de la crise mortelle dont le monde moderne est frappé : la dévaluation universelle des valeurs, qui plonge l’humanité dans l’angoisse de l’absurde. en lui imposant la certitude désespérante que plus rien n’a de sens.
Le nihilisme sanctionne la généralisation d’un phénomène morbide, la décadence. Tant qu’elle demeure cantonnée dans certaines couches sociales et dans certaines régions du globe, la décadence ne met pas en péril la civilisation humaine ; mais elle devient un fléau redoutable, quand elle envahit – comme aujourd’hui selon Nietzsche – l’ensemble des classes, des institutions et des peuples, pour se confondre finalement avec l’idée même d’humanité (Vol. Puis. II 129-130). En parlant de « décadence », Nietzsche tente, en quelque sorte, de repérer et de regrouper les conditions existentielles qui, à ses yeux, ont préparé l’irruption du nihilisme. Cette formulation a l’avantage de nous mettre en garde contre l’acception trop étroitement biologique ou médicale dans laquelle nous serions incités à prendre le mot de décadence, si nous le traitions comme un simple synonyme de maladie. Car même lorsque Nietzsche voit dans la décadence une espèce de maladie sociale dont il analyse les symptômes avec un vocabulaire de clinicien, c’est toujours d’après sa conception philosophique de la vie comme volonté de puissance qu’il présente son diagnostic et envisage des remèdes…