Introduction

Le sujet de cet ouvrage intitulé Nature et Artifice est aux confins de la science et de la philosophie. Il a pour but de mettre en relief les rapports entre l’homme et la nature dans plusieurs domaines de la science, et de comprendre le comportement de l’homme face à l’évolution de sa propre espèce. Il met en jeu des questions qui touchent aux convictions profondes et intimes de chacun, quel que soit son horizon de pensée. Aujourd’hui, ni les scientifiques, ni les philosophes ne peuvent éviter de s’y confronter.
Par « Nature », on entend ici l’ensemble du réel, c’est-à-dire l’univers physique, objet de la cosmologie et des sciences expérimentales ou d’observation, le monde vivant dont nous avons l’expérience sur notre planète, objet de la biologie et, plus particulièrement, le genre humain, objet de l’anthropologie et de la médecine. Par « Artifice », on entend l’ensemble des interventions humaines sur la nature.
L’âge néolithique marque le point de départ de l’action de l’homme sur la nature, qui se caractérise par la disparition progressive de la cueillette et de la chasse, leur remplacement par la domestication des animaux et la culture des plantes, mais aussi par des actions sur sa propre espèce. Ces savoir-faire vont se généraliser peu à peu dans toutes les sociétés. Cette période marque le début d’un rapport étroit entre l’homme et la nature que les progrès scientifiques ne vont cesser d’intensifier. Néanmoins, cette relation deviendra rapidement conflictuelle car probablement l’homme, dans son enthousiasme, à partir de découvertes particulières, va inconsciemment modifier la condition humaine et l’évolution de sa propre espèce ce qui fera émerger les « droits » de la nature…