1948. Libre-échange et interventionnisme : l’impossible compromis de La Havane

Le 24 mars 1948, sous la coupole du Capitole de la capitale cubaine, cinquante-trois États signent la Charte de La Havane, acte final de la Conférence des Nations unies sur le commerce et l’emploi. La veille, William Clayton, Secrétaire d’État adjoint des États-Unis, n’a pas de termes assez élogieux pour saluer l’achèvement des négociations : « Il s’agit d’un jour historique. Il y a eu d’autres conférences de politique internationale, mais aucune d’entre elles n’a entrepris une tâche aussi difficile que celle qui s’achève aujourd’hui. Aucune d’entre elles n’est parvenue à un accord concernant autant d’intérêts économiques vitaux de tant d’États. Aucune d’entre elles n’a produit un document aussi complet que la Charte de La Havane pour le commerce mondial. Peu d’entre elles, voire aucune, n’ont atteint un tel degré de réussite. »
Les propos du haut responsable américain sont emphatiques, mais l’accord est effectivement très ambitieux. La Charte sur le commerce et l’emploi fixe les statuts d’une toute nouvelle Organisation internationale du commerce (OIC) et vise à concilier sur une très large échelle la tradition libérale d’une économie internationale ouverte avec des garanties préservant les nouvelles fonctions investies par les États vis-à-vis de la production, de l’emploi, et plus généralement du bien-être économique et social. Objet de pourparlers dès 1941, alors que les États-Unis ne sont pas encore entrés dans la Seconde Guerre mondiale, au moment de négocier les conditions de l’aide américaine à l’effort de guerre britannique, elle est l’aboutissement de trois conférences internationales organisées après guerre dans le cadre des Nations unies…