1936. Ford et General Motors font basculer le monde vers le tout-voiture

Au xxie siècle, l’automobile individuelle paraît être un choix technologique formidable pour la croissance économique et désastreux pour la santé, le climat et l’environnement. Un milliard et demi de voitures roulent sur des dizaines de millions de kilomètres de routes et d’autoroutes construites en béton. Chaque année, ce système de transport tue 1,2 million de personnes, il en blesse et mutile plusieurs dizaines de millions. La pollution qu’il engendre provoque des dégâts sanitaires difficiles à chiffrer mais probablement plus importants encore. La construction et la maintenance des routes segmentent les biotopes et provoquent une extraction massive de sable et de gravier. Le système automobile est aussi extrêmement intensif en émission de carbone. La voiture électrique permet certes de réduire la consommation d’essence, mais sa diffusion, à l’échelle de la planète, sera lente. À ce jour, la moitié des voitures électriques se trouvent en Chine où l’électricité est encore produite à 60 % grâce au charbon, la source énergétique la plus émettrice en carbone. Les véhicules, les routes (acier, béton) et la périurbanisation que le système automobile encourage, dans leur matérialité même, dépendent et dépendront longtemps encore du carbone, quelle que soit la nature du moteur.
L’histoire de ce choix civilisationnel est de part en part liée à celles des multinationales. Multinationales de la construction automobile : Toyota, Volkswagen, Stellantis, Mercedes, Ford, BMW, Honda, General Motors, Hyundai, Fiat, Tesla et BYD ; multinationales du ciment et des travaux publics : Lafarge, Vinci, Bouygues et Eiffage ; multinationales des équipementiers automobiles : Bosch, Denso, Valéo, Ergo ; multinationales des pneumatiques : Firestone, Goodyear ou Michelin…