1892. Les briseurs de grèves

En 1892, Henry Clay Frick, manager de l’entreprise Carnegie Steel, décide de réduire drastiquement les salaires de ses ouvriers dans l’usine sidérurgique de Homestead, non loin de Pittsburgh, en Pennsylvanie. Lorsque ces derniers refusent et se mettent en grève, Frick les licencie en masse et fait appel à l’agence d’investigation privée Pinkerton pour protéger les travailleurs « jaunes » recrutés pour les remplacer. Plusieurs milliers d’ouvriers bloquent l’usine avec leurs familles et des sympathisants. Les agents de Pinkerton tentent d’approcher par la rivière qui longe le haut-fourneau, mais ils sont repoussés au bout d’une bataille rangée qui laisse seize victimes sur le pavé. La victoire des ouvriers est cependant de courte durée. Les autorités de l’État appellent la garde nationale à la rescousse. Au bout de quatre mois, les grévistes finissent par céder.
La grève de Homestead est l’un des plus emblématiques parmi les conflits sociaux qui secouent les États-Unis dans les dernières décennies du xixe siècle, dont une bonne partie finit réprimée dans le sang. Un autre conflit mémorable a lieu en 1886, dans le cadre des luttes pour la journée de huit heures, lorsque des affrontements entre policiers et grévistes en face de l’usine de McCormick Harvesting Machine Company, à Chicago, font un mort et entraînent l’organisation d’une manifestation le jour suivant sur le Haymarket Square. Une bombe artisanale explose au milieu de la police, qui riposte en tirant à balles réelles sur les manifestants…