Ce livre constitue une partie considérablement remaniée d’une thèse soutenue en 2005 à l’École des hautes études en sciences sociales (Paris), intitulée Enjeux et controverses autour du mythe de Zalmoxis. De cette monographie d’un motif à la fois roumain et occidental, j’ai choisi de privilégier dans le présent ouvrage trois aspects : les différentes théories sur Zalmoxis dans l’histoire des religions, les usages nationalistes et identitaires en Roumanie et, plus particulièrement, le « dossier » de Mircea Eliade, avec tout ce qui touche à la vision du passé du célèbre historien des religions.
Je tiens d’abord à exprimer ma profonde reconnaissance à mes deux directeurs de thèse, François Hartog (EHESS) et Zoe Petre (Université de Bucarest), qui ont parrainé une recherche dans un domaine qui leur était familier ; leur soutien constant, leurs observations et leurs suggestions, ainsi que leurs relectures m’ont été particulièrement utiles. Que tous ceux qui m’ont apporté leur soutien, avec des conseils et des renseignements précieux, soient chaleureusement remerciés, en particulier Ciprian Astaloş (Satu Mare), Philippe Borgeaud (Université de Genève), Călin Morar-Vulcu (Bruxelles), Maurice Olender (EHESS), Jesper Svenbro (CNRS), Matteo Taufer (Trente), Jan Trynkowski (Varsovie), Florin Ţurcanu (Université de Bucarest). Pour les relectures, les révisions et le travail éditorial, je suis tout particulièrement reconnaissant à Jacques Bernard, (avec l’appui de l’ancien Centre Louis Gernet, grâce à la générosité de Christian Jacob et de François de Polignac), à Caroline Béraud (EHESS), à Denis Arnaud et à Elsa Costantini, de la maison d’édition Vrin…