Médiocratie et sélections sociales : la décadence selon Vacher de Lapouge

Le XIXe siècle en Europe peut sembler, à première vue, une période de progrès et de croyance au progrès. Cette impression est, à bien des égards, trompeuse. Non seulement ce siècle a été ponctué de crises politiques, économiques, démographiques graves mais surtout certains des meilleurs esprits de ce temps ont ressenti qu’ils vivaient une période de déclin plutôt que de progrès. L’anthroposociologue Georges Vacher de Lapouge est l’un de ceux-ci. L idée de décadence ne cessa de le hanter (sur l’histoire de cette idée, cf. J. Freund, 1984)*. Bien qu’il ait exercé de son vivant une influence non négligeable, particulièrement en Allemagne et aux Etats-Unis, ou encore sur des penseurs aussi importants que Vilfredo Pareto, bien que son œuvre abonde en aperçus originaux, ses écrits ont subi dans les trois décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale une éclipse qui ne pouvait s’éterniser. La redécouverte des « illusions du progrès » mais également la réapparition, sous des appellations nouvelles, de préoccupations et de pratiques « eugénistes » confèrent à l’œuvre de Vacher de Lapouge une nouvelle et peut-être durable actualité.
Après une brève évocation de la vie et de la trajectoire intellectuelle de cet auteur, je présenterai son analyse de la décadence telle qu’elle résulte de sa théorie des « sélections sociales » (notamment de celles que déterminent le christianisme, la démocratie, le libéralisme et un certain socialisme). Viendront ensuite quelques illustrations : l’interprétation par Vacher de Lapouge de l’évolution de la Grèce antique, ses prophéties concernant différentes nations et, plus généralement, l’espèce humaine…