Préface
- Édition présentée, établie et annotée par Jean Dufournet
Pages 7 à 29
Citer ce chapitre
- Édition présentée, établie et annotée par DUFOURNET, Jean,
- DE COMMYNES, Philippe,
- Édition de DUFOURNET, Jean,
- Édition présentée, établie et annotée par Dufournet, Jean.
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- DE COMMYNES, Philippe,
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Notes
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[1]
Voir l’ouvrage de Jeanne Demers cité dans la bibliographie.
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[2]
H. Stein, Charles de France, frère de Louis XI, Paris, 1919.
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[3]
Une autre méthode consiste à étudier très minutieusement les Mémoires à la lumière des documents d’archives comme l’a fait le grand érudit allemand Karl Bittmann, qui a abouti à des résultats voisins des nôtres, sans qu’il y ait eu de contacts entre nos recherches.
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[4]
Sur ce personnage, voir Georges Bricard, Un serviteur et compère de Louis XI, Jean Bourré, Paris, 1893.
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[5]
Le Moyen Age, sous la direction d’Édouard Perroy, Paris, P.U.F., 2e éd. 1957, p. 410.
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[6]
Qui est vilipendé dans les deux derniers livres des Mémoires.
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[7]
Sur ce personnage, voir l’article de Benedetto Croce, « Un Condottiere italiano del quattrocento, Cola di Monforte, conte di Campobasso, e la fide storica del Commynes », dans Critica, t. 31 et 32, 1933-1934.
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[8]
Il faut se rappeler qu’il avait vingt et un ans au moment de l’entrevue de Péronne en 1468 et trente ans à la mort du Téméraire en 1477.
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[9]
D’ailleurs, Commynes fut lu par les princes autant que par les doctes : Charles Quint le considérait comme une sorte de bréviaire politique ; Melanchton, rédigeant un plan d’éducation pour le duc de Stettin, le mettait sur le même plan que César et Salluste ; Henri III possédait un manuscrit des Mémoires, et Pierre Matthieu rapporte qu’Henri IV estimait fort notre auteur.
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[10]
Si Commynes ne semble pas avoir connu Machiavel, en revanche il a beaucoup fréquenté les très subtils et avisés ambassadeurs italiens en France.
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[11]
Ils ont certes en commun des thèmes de leur temps (universalité et horreur de la mort, vieillissement et décrépitude, problème de la Fortune…). Mais, malicieux et retors, ils ont pratiqué avec plaisir l’ambiguïté et le double sens, en sorte qu’il est difficile de savoir quels sont leurs sentiments à l’égard des hommes dont ils parlent. Tous deux étaient des suspects qui désiraient briser les barrières de la méfiance ; tous deux ont commis un acte qui les obsède : Villon a tué un prêtre, Philippe Sermoise ; Commynes a changé de camp. Tous deux, pour des motifs différents, n’aimaient pas le chevaleresque Pierre de Brézé…
Si l’on rassemble les jugements émis sur Philippe de Commynes que l’on a lu et médité depuis la publication de ses Mémoires en 1524, on est surpris d’en découvrir de fort nombreux, et contradictoires. Hanté par le souci de la vérité selon Ronsard, mais, pour Voltaire, traître repoussant qui craint de dire la vérité même après la mort de Louis XI, vaniteux d’après Walter Scott et modeste si l’on en croit Montaigne, tour à tour pur intellectuel (Gustave Lanson, Marcel Arland) et paysan avisé (Henri Pourrat), anti-Machiavel (Innocent Gentillet) et Machiavel en douceur (Sainte-Beuve), parlant trop (U. Legeay, historien de Louis XI de la seconde moitié du XIXe siècle) et trop peu (J. Meyer, annaliste du XVIe siècle), cœur tendre (Casimir Delavigne) ou trop sec (Alfred Jeanroy), chrétien sincère et naïf pour Chateaubriand, mais esprit hardi et dissimulé, jugeait Sainte-Beuve : il serait aisé de multiplier les oppositions ou les comparaisons. De plus, dès que l’on est un peu familiarisé avec cet auteur dont la connaissance précise requiert de multiples enquêtes –historiques, littéraires, stylistiques et grammaticales –, on s’aperçoit vite qu’il convient de se prononcer avec prudence sur la plupart des points, qu’il faut nuancer, rectifier, voire refuser des lieux communs fort répandus depuis les travaux très estimables de Mandrot, Charlier et Calmette, tels que ceux-ci : Commynes aurait été un admirateur constant de Louis XI, encore que, çà et là, il ne masque pas certains de ses défauts ; compte tenu de menues erreurs, c’est un historien objectif et impartial qui, lorsqu’il a dicté se…
Date de mise en ligne : 11/05/2026
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