Du pouvoir (1945)

Bertrand de Jouvenel des Ursins, fils d’un sénateur et ambassadeur de France, est né à Paris en 1903. Il fait ses études de droit et de sciences économiques à l’université de Paris. Correspondant diplomatique et reporter de plusieurs journaux, Bertrand de Jouvenel a été tenté, pendant un temps, par le fascisme, afin d’arrêter la « décomposition sociale de l’Occident ». Mais, séduit par le New Deal de Roosevelt, il se prononce en faveur d’un interventionnisme économique et social de l’État. En 1939, il est engagé volontaire au 126e régiment d’infanterie. En 1943, il passe à pied la frontière suisse et rédige Du Pouvoir, qu’il publie en 1945. Il a enseigné à Oxford, Cambridge, Manchester, Yale, Chicago, Berkeley et Paris.
La Seconde Guerre mondiale est par définition une guerre totale. Depuis le XIXe siècle, les États ne cessent de s’armer davantage et, surtout, de mobiliser leurs ressources humaines en vue de préparer la guerre.
En 1945, le bilan est effroyable : la guerre a gagné tous les continents, Amérique exceptée, et a fait cinquante millions de morts, civils et militaires. En Allemagne, la puissance nazie a causé la mort de 5,7 millions de déportés raciaux. Les États-Unis, qui ont engagé 12,3 millions d’hommes dans le conflit, en ont perdu près de 300 000. L’URSS, quant à elle, totalise un nombre impressionnant de victimes : quasiment 10 millions de morts.
Bertrand de Jouvenel observe que dans l’Histoire, le pouvoir, qui était d’abord personnel et identifiable, est devenu une énorme machine, un Minotaure, disposant de ressources toujours plus importantes et mobilisant la population pour l’entraîner dans la guerre…