Chapitre 1. Les mécanismes de défense : classification, mécanismes matures et névrotiques

Il n’existe pas de consensus sur le nombre de mécanismes de défense : ainsi, Laplanche et Pontalis en décrivent 17, Bergeret, 25, Bibring et Valenstein, 43, etc. (Ionescu et al., 1997). L’affirmation de Schafer (1954) est toujours actuelle : « Il ne peut y avoir de listes “exactes” ou “complètes” de mécanismes de défense, mais seulement des listes variant dans leur exhaustivité, dans leur consistance théorique interne, et dans leur utilité pour ordonner l’observation clinique et les données de la recherche » (p. 161).
Cette constatation renvoie à la variété, l’hétérogénéité, la complexité, l’extension des mécanismes de défense : « Il n’y a pas une de nos attitudes, soit attitudes extérieures, conduites manifestes, soit attitudes mentales, intérieures, qui ne puissent avoir de fonctions défensives par rapport à quelque chose […]. La plupart des mécanismes et processus psychiques peuvent s’avérer des systèmes défensifs » (Widlöcher, 1971, cité par Ionescu et al., 1997). Bien que d’autres fonctions mentales puissent jouer le rôle de défenses, les mécanismes de défense se distinguent en étant spécifiques de cette fonction défensive (Sandler et Freud, 1985).Ionescu et al. (1997) présentent, définissent et discutent 29 mécanismes de défense (activisme, affiliation, affirmation de soi par l’expression des sentiments, altruisme, annulation rétroactive, anticipation, ascétisme de l’adolescent, clivage du moi et clivage de l’objet, contre-investissement, (dé)négation, déni, formation réactionnelle, humour, identification, identification à l’agresseur, identification projective, intellectualisation, introjection, isolation, mise à l’écart, projection, rationalisation, refoulement, refuge dans la rêverie, régression, renversement dans le contraire, retournement contre soi-même, retrait apathique, sublimation)…