Chapitre 2. Mariage et maternité

La première opportunité politique de Margaret se présenta rapidement, au cours d’un dîner, pendant la conférence annuelle du parti conservateur en 1948. On cherchait un jeune homme solide pour défendre un siège impossible : Dartford, dans la grande banlieue de Londres, tenu depuis des années par un travailliste, Norman Dodds, qui disposait d’une majorité confortable de 20 000 voix. Une circonscription sans espoir, mais où un jeune homme ambitieux pourrait faire ses premières armes. Quelqu’un proposa le nom de Margaret Roberts et, bien que la section du parti de Dartford fût d’abord réticente à l’idée de voir une jeune femme défendre les couleurs conservatrices, sa conviction et son assurance l’emportèrent. C’est ainsi qu’à l’âge de 23 ans, elle devint le candidat conservateur pour Dartford, et le plus jeune candidat au Parlement britannique.
Elle quitta BX Plastics, trouva du travail dans une pâtisserie industrielle à Londres, la célèbre Lyons (elle y testait le sucre glace), et loua une chambre à Dartford. Entre son travail et le démarchage électoral, elle était à pied d’œuvre seize heures par jour. Elle se servit de sa chambre comme bureau et y organisa toute la campagne électorale. À Dartford, Margaret découvrit qu’elle possédait un grand atout : sa formidable capacité de travail. Elle se postait devant les usines, entrait dans chaque petit commerce, rendait visite aux malades, voyait les patrons locaux, bref, elle « couvrait » un maximum de terrain, parlait à tout le monde, tout en travaillant à plein temps…