Il est des êtres humains qui ont marqué leur siècle, l’histoire de leur pays, l’Histoire tout court, avec un grand H.
Marcel Paul fait partie de celles et de ceux-là. Encore que, pour beaucoup, il n’y a qu’un pan de son existence qui soit connue ou placée sous les feux de l’actualité, et souvent selon les circonstances.
Des centaines de rues, de places, d’ensembles sportifs et culturels portent son nom avec cette indication : « Résistant, déporté, ministre de la Production industrielle, auteur de la nationalisation d’EDF /GDF ». Cette formulation ne peut à elle seule décrire ce qu’a été la vie de Marcel Paul, d’une grande richesse.
Il a bien sûr déjà été écrit sur lui. Le dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français et international (dit le Maitron) lui consacre une très importante notice. Pierre Durand a fait le récit de sa vie « originale » dans Vie d’un pitau. René Gaudy, un des meilleurs connaisseurs de l’histoire des industries électrique et gazière, souligne le rôle fondamental et primordial de Marcel Paul dans La nationalisation de l’énergie, histoire d’un combat. Il existe un très grand nombre de revues, de brochures, traitant d’un aspect de la vie et de l’activité de Marcel Paul.
Mais cette richesse ne peut suffire si l’on veut comprendre l’impact de certains évènements ou de certaines périodes sur les individus.
Schématiquement, nous pourrions nous en tenir à deux prénoms, « Marcel » et « Paul », dont un comme patronyme, signe d’un enfant abandonné ; ou bien encore sa date de naissance, le 12 juillet 1900, l’avant-veille de la première fête nationale d…