V. Système nerveux et système endocrinien

Le cerveau est également une glande endocrine. Cette fonction du cerveau est essentiellement assurée par l’hypothalamus, plancher du diencéphale, qui possède des neurones capables de déverser leur produit dans le sang. On parle dans ce cas de neurohormones. Elles peuvent être déversées directement dans le sang ou dans un petit réseau local de capillaires qui forme ce que l’on appelle un système porte. Ce réseau irrigue une autre glande, située à la base de l’hypothalamus, l’hypohyse. Les neurones neuro-secréteurs sont donc responsables d’une « sortie » hormonale, à côté de la « sortie » nerveuse assurée par les motoneurones et échelonnée le long de la moelle épinière et du tronc cérébral. Mais l’hypothalamus n’est pas seulement la partie endocrine du cerveau. Il possède différents récepteurs qui le rendent sensible à certaines modifications du milieu intérieur (teneur en sodium, potassium, glucose…, température, tension…). Il reçoit également des afférences en provenance des viscères et peut agir sur l’organisme par l’intermédiaire du système nerveux végétatif qu’il contrôle. Bien entendu, l’hypothalamus est également relié au reste du cerveau dont il reçoit de nombreuses informations (Figure 8.21).
Juste sous l’hypothalamus se trouve l’hypophyse. Cette glande est constituée d’une partie nerveuse, la neurohypophyse et d’une partie glandulaire, l’adénohypophyse. Ces deux parties ont fusionné au cours du développement embryonnaire pour donner une glande unique contenant deux lobes distincts…