Chapitre 4. Articuler : le codage axial

Tout au long de la recherche, l’analyste étiquette chaque nouvelle observation, chaque nouvel entretien. Ce faisant, il produit des propriétés théoriques qui caractérisent le phénomène étudié. Le codage axial consiste à organiser ces propriétés théoriques. Cette articulation occupe une place centrale entre la découverte des propriétés (lors du codage ouvert) et leur intégration (lors du codage sélectif). Les activités du codage axial sont donc cruciales dans la production de théories à partir du matériau empirique. Elles constituent le cœur de ce chapitre.
Le codage axial prolonge l’analyse amorcée lors du codage ouvert. Plus qu’une phase séparée, il en constitue l’approfondissement (Strauss, 1987, 60). Quand il est bien conduit, le codage ouvert anticipe d’ailleurs les développements du codage axial. Les étiquettes créées ont ainsi, dès leur première formulation, vocation à être articulées entre elles : le chercheur les produit, lors de l’étiquetage, en ayant déjà en tête des articulations possibles (des hypothèses de moyenne portée). Par ailleurs, l’attribution de différentes propriétés à une même catégorie amorce déjà le travail d’articulation.
Le codage axial pousse cependant l’articulation plus loin. Pour reprendre l’allégorie des briques, il s’agit d’assembler les briques deux à deux. Autrement dit, articuler des propriétés revient à identifier les propriétés qui sont liées, qui varient ensemble, qui dépendent l’une de l’autre. Cette mise en rapport des différentes propriétés permet d’identifier les circonstances, situations ou contextes conditionnant leur variation…