1 S’il est bien connu que les cartes ne permettent pas de dire l’avenir, elles peuvent au contraire offrir une vision claire du passé. D’ailleurs, Élisée Reclus n’estimait-il pas que l’histoire n’était que de la « géographie dans le temps » ? On peut donc penser qu’un atlas est plus novateur que d’autres quand il parvient à montrer le dynamisme des sociétés. C’est le cas de ce petit ouvrage : il retrace par les cartes l’histoire du continent avant la déflagration des maladies européennes qui firent périr en masse les populations en quelques décennies.

2 Proposé par une trentaine d’archéologues francophones, il serait complet s’il ne manquait pas une partie de l’Amérique du Nord. Néanmoins, il nous emmène en une centaine de pages faire un tour magistral du Nouveau Monde. Sa qualité première est d’éviter de restreindre le propos, comme trop souvent, aux civilisations aztèque et maya de Mésoamérique et aux Incas des Andes, pour offrir un large panorama de la recherche française dans les Amériques, depuis l’Alaska jusqu’à la Patagonie, en passant par les Antilles et l’Amazonie. Certains chapitres abordent astucieusement des thématiques transversales, comme le volcanisme ou la métallurgie, concernant de nombreuses régions. Cet ouvrage contient donc un éventail complet de sujets scientifiques traités actuellement par les chercheurs qui ont spécialement conçu des cartes originales sur des thèmes très diversifiés, enrichies d’illustrations emblématiques. L’ensemble constitue un portrait inattendu de l’histoire ancienne de ce continent, si souvent mal connue de ce côté de l’océan Atlantique et pourtant foisonnante. On apprend donc beaucoup de caractéristiques inédites à la lecture de cet ouvrage – petit mais costaud – qui plaira à tous les lecteurs en quête d’informations fiables, présentées avec ingéniosité, sur l’Amérique précolombienne.