Études sur l'hystérie, S. Freud et J. Breuer (1895d)

Nous allons commencer par les Études sur l’hystérie, ouvrage fondateur de la psychanalyse, dans lequel Freud et Breuer présentent les succès obtenus par eux dans le traitement des symptômes hystériques et leurs premières hypothèses. L’hystérie était une affection fort répandue à la fin du xixe siècle, et l’on s’interrogeait sur son origine : était-elle organique ou psychique ? Les médecins étaient désarçonnés devant l’impossibilité d’en trouver la véritable cause. En effet, les phénomènes de conversion hystérique représentaient un défi pour la science médicale, car ces symptômes ne correspondaient à aucune lésion anatomique localisable ; de plus, ils apparaissaient ou disparaissaient de manière totalement aléatoire. L’impossibilité de comprendre ces symptômes souvent spectaculaires irritait les médecins qui finissaient par rejeter ces malades – le plus souvent des femmes –, les considérant comme des folles ou des simulatrices.C’est à partir de 1882 que Freud, encouragé par les succès obtenus par son collègue viennois Breuer, s’intéresse à son tour au rôle de la suggestion et de l’hypnose dans le traitement de malades souffrant de symptômes attribués à l’hystérie. Dans les Études sur l’hystérie, ouvrage qui constitue l’aboutissement de plus de dix ans de travaux cliniques, les deux chercheurs décrivent en détail le traitement de cinq malades, et chacun d’eux consacre un chapitre théorique à ses hypothèses. Celui écrit par Freud, intitulé « Psychothérapie de l’hystérie », a passé à la postérité non seulement à cause de sa valeur historique, mais aussi parce Freud y pose les bases cliniques et théoriques d’une discipline nouvelle : la psychanalyse, elle-même dérivée de la méthode cathartique…