La douleur chronique, symptôme de la maltraitance

Dans le cadre des consultations de médecine de la douleur, effectuées en binôme médecin-psychologue, nous rencontrons des enfants et des adolescents qui présentent des troubles physiques se manifestant par des expressions somatiques douloureuses telles que des céphalées et migraines, des douleurs sensorielles organiques (abdominales, palpitations cardiaques, malaises vagaux), des troubles articulaires et musculaires allant parfois jusqu’à une impotence fonctionnelle chez des enfants qui perdent, par exemple, l’usage d’un de leurs membres. L’approche diagnostique est particulièrement complexe, car il est rare qu’une étiologie organique soit retrouvée. Aucune pathologie ou hypothèse médicale ne doit être écartée – tout en évitant l’escalade thérapeutique. Cela demande en parallèle d’être à l’écoute de ce qui se dit à travers cette plainte physique en abordant la possibilité de facteurs psychologiques.
De nombreux éléments, comme la maturation psychique, la culture, l’éducation, l’environnement social et familial, interfèrent dans la manière et la possibilité qu’a l’enfant d’exprimer ou non ses souffrances. Chez les adolescents, la plainte fonctionnelle est fréquente et « semble sous-tendue par la détresse psychologique fréquente à cet âge, les perturbations de l’image corporelle liées aux métamorphoses pubertaires et le contexte familial » (Cathébras, 2006, p. 123).
Ainsi, c’est parfois le corps qui met en scène l’indicible. Les symptômes somatiques peuvent être alors une des réponses pour signaler qu’il y a un danger, un dysfonctionnement et la douleur devient l’expression d’un trauma émotionnel irrésolu dans le corps, et ce quelle que soit la période de développement du jeune patient…