L’enseignement supérieur contribue à l’inclusion sociale des personnes handicapées par l’action qu’il conduit auprès des étudiants handicapés dans trois directions principales : l’amélioration de l’accueil et de l’accompagnement dans les établissements d’enseignement supérieur ; la facilitation du déroulement des études et de l’insertion professionnelle ; la mise en accessibilité des locaux de formation. Cette action diversifiée a permis de doubler en cinq ans le nombre des étudiants handicapés qui, suivant le recensement effectué en 2012, s’élève à près de 13 500 pour les formations post-baccalauréat des établissements publics sous tutelle des ministères de l’Enseignement supérieur et de l’Éducation nationale.
Depuis la rentrée universitaire 2006 et conformément aux dispositions de l’article 20 de la loi du 11 février 2005, les établissements d’enseignement supérieur sont chargés de mettre en place toutes les aides et accompagnements nécessaires aux étudiants handicapés pour la réussite de leurs études. Ils mobilisent à cet effet leurs ressources et leurs compétences pour des accompagnements, des soutiens pédagogiques, des tutorats et pour aménager les cursus et les modalités de passation des examens. Pour que cet accompagnement se réalise dans les meilleures conditions, des dispositifs ont été mis en place et des outils mis à disposition des établissements :
le 5 septembre 2007, la première charte Université/Handicap a été adoptée par le ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, le ministère du Travail, des Relations sociales et des Solidarités, et la Conférence des présidents d’université …