Chapitre premier. Institutionnalisation et tournants

Les politiques familiales campent en bonne place au sein de l’édifice français de protection sociale. Afin de comprendre le système, il faut en saisir les évolutions historiques. La politique familiale puise dans deux sources : d’une part, les dispositifs d’assistance, aux racines très anciennes et aux fondations juridiques datant du xixe siècle, et, d’autre part, les assurances sociales du xxe siècle, institutionnalisées avec la Sécurité sociale.
Il est difficile d’en lire, sans commentaires, l’acte de naissance. Certains pourraient, à juste titre, considérer que la politique familiale est de tout temps, au sens où, depuis l’Antiquité, il y a toujours eu des secours, des oboles, pour à la fois prévenir les atteintes à l’ordre public et aider les nécessiteux jugés irresponsables, aux premiers rangs desquels les enfants seuls, et les femmes avec de jeunes enfants. « Les femmes et les enfants d’abord ». Ce principe ne vaut pas que dans la marine. Il se situe au soubassement des premières interventions publiques d’ordre social. Certains pourraient avancer, tout aussi à juste titre, que l’édifice français de politique familiale, dont l’architecture du système actuel hérite, vient de l’après-guerre avec la mise en place de la Sécurité sociale, et, sur un autre versant, du quotient familial dans les règles d’imposition. Certains encore, et toujours à juste titre, trouveront au xixe siècle les initiatives, les débats conceptuels, les premiers grands textes, assis sur des considérations policières ou morales, qui vont fonder l’intervention croissante des pouvoirs publics dans la sphère familiale…