Le présent ouvrage rural, inopinément clos par la Révolution, a concerné notamment la démographie paysanne en un monde traditionnel qui compta longtemps 90 % de ruraux puis un peu moins ; eux-mêmes composés de près de 90 % de cultivateurs, mais seulement un peu plus de 80 % à la veille de la Révolution.
Aussi pouvait-on parler autour de 1328, pour les bonnes années, dans l’Hexagone, d’une vingtaine de millions d’habitants dont 18 millions de ruraux, voire un peu davantage, parmi lesquels au bas mot 16 millions de cultivateurs, puisque aussi bien beaucoup d’artisans étaient également cultivateurs à temps partiel… On tombe ensuite vers 1440-1450, après les catastrophes que l’on sait, surtout peste et guerre de Cent Ans, aux 10 millions d’« hexagonaux », et ceux-ci ruraux pour 9 millions d’entre eux, dont 8 millions de cultivateurs. Pesées globales, bien sûr. Vers 1560, on est déjà remonté à la vingtaine de millions avec des pourcentages de ruraux et de cultivateurs grosso modo analogues ou un peu inférieurs, en raison de l’essor urbain, à ceux du premier xive siècle. Légère baisse de ces chiffres globaux et respectifs vers 1596, après trente-cinq années de guerres de Religion. Récupération vers 1625, légère baisse vers 1655 après les prélèvements, notamment fiscaux, de la guerre ouverte (post-1635) et surtout les tragédies démographiques de la Fronde. Remontée post-Fronde jusque vers 1691-1692 et donc jusqu’aux 20 millions canoniques ou un peu plus, ensuite catastrophes des famines, et guerres incluses, de 1693 à 1709. On bute, vers 1700-1715, sur les 19 million…