« Si un seul chef-d’œuvre, la Vénus de Praxitèle, attira autrefois dans la ville des Cnidiens les peuples des contrées les plus éloignées qui venaient contempler cette statue célèbre ; quelle affluence ne verrons-nous pas dans nos murs, destinés à renfermer des milliers de chefs-d’œuvre ? Paris deviendra, pour ainsi dire, la capitale de l’univers et, semblable à la mer à laquelle les fleuves viennent apporter le tribut de leurs eaux, il sera le point où se réunira tout l’or de l’Europe. Sachons donc ménager utilement cette ressource, la seule peut-être qui nous reste pour réhabiliter nos finances épuisées, rétablir la balance de notre change, remettre en activité notre commerce presque anéanti, et nous relever enfin des secousses violentes que nous a fait éprouver la Révolution. »
Cette ambition, prémonitoire, est celle que donna Jean-Baptiste Pierre Lebrun au futur Muséum central des Arts du Louvre, en janvier 1793.
Le lien entre musées et attractivité d’un territoire n’est pas une découverte contemporaine. L’intuition de leur rôle dans le développement culturel, mais aussi économique et social d’une ville, d’une région ou d’un pays, dans leur rayonnement, leur grandeur, même, est ancienne. Nous avons vu dans le premier chapitre comment, avant même la Révolution, certaines villes comme Dijon, La Rochelle, Toulouse ou Arles avaient commencé à constituer des collections et à les montrer au public. Puis comment d’autres municipalités avaient été particulièrement enthousiastes, par la suite, pour bénéficier des vagues de dépôts successifs…