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Les opérations de vote désignent l’ensemble des règles et des procédures qui encadrent et facilitent l’expression du suffrage des citoyens. Elles recouvrent le déroulement du scrutin, la constitution et la répartition des bureaux de vote, le dépouillement des bulletins et toutes les procédures sans lesquelles l’acte de vote ne serait pas possible. Strictement définies par le Code électoral, elles assurent que le suffrage est toujours « universel, égal et secret », comme l’exige la Constitution de la Cinquième République.
Chaque citoyen inscrit sur les listes électorales est rattaché à un bureau de vote. Mais il n’est pas contraint de se déplacer : il peut voter par correspondance ou par procuration. Reste que son vote ne sera dépouillé que le jour du scrutin, toujours un dimanche (heure de Paris).
L’acte de vote est un grand rituel républicain. Après avoir fait valoir son inscription sur la liste électorale, l’électeur prend une enveloppe et le bulletin de chacun des candidats sur la « table de décharge ». Puis il s’enferme dans l’isoloir, afin de garantir le secret de son vote. Il revient ensuite vers la table de vote pour glisser son enveloppe dans l’urne et émarger la liste, pendant que le président du bureau prononce solennellement la traditionnelle formule : « A voté ». Viennent alors les opérations de décompte des bulletins, opérations publiques où chacun des candidats doit être représenté.
Ces procédures peuvent paraître banales et sans importance. Elles garantissent pourtant une élection parfaitement démocratique, témoignent du respect de l’État de droit, et assurent la sincérité des résultats…