Articuler des approches quantitatives et qualitatives est souvent présenté comme un atout dans les sciences sociales. Chacune des deux méthodes apporterait donc des informations distinctes de la précédente et l’enrichirait. Afin de bien saisir l’intérêt spécifique des approches quantitatives, le présent chapitre les replace plus généralement dans le champ des méthodes en sciences sociales. Dans cette perspective, il est intéressant de différencier ce qui relève, d’une part, des techniques d’enquête et, d’autre part, des techniques d’analyse. Alors que les techniques d’enquête renvoient au recueil des matériaux sur le terrain, les techniques d’analyse sont mobilisées dans un deuxième temps, lors de l’exploitation ou du traitement des données recueillies. D’emblée nous pouvons signaler que la production de statistiques se distingue davantage comme technique d’analyse que comme techniques d’enquête ou de recueil des matériaux.
Pour réaliser une étude ou une recherche en sciences humaines, il existe différents types de recueils des matériaux empiriques. Le recueil d’archives représente une première technique d’enquête. L’observation en constitue une deuxième. Le recueil d’entretiens non directifs, semi-directifs ou directifs en est une autre (fig. 3). Dans tous les cas, ces opérations de recueil des matériaux consistent à négocier l’accès à un terrain et à y accumuler de l’information.
Liora Israël distingue plusieurs définitions de l’archive : « L’une, dans la vie quotidienne, désigne les documents divers rassemblés par une personne ou une famille, à des fins privées le plus généralement…