Conclusion

Dans les années 790, sur ordre de Charlemagne, on rédige les Annales royales des Francs pour justifier la déposition de Childéric « que l’on appelait faussement roi ». Durant une trentaine d’années, les historiographes carolingiens passent sous silence les derniers Mérovingiens, jusqu’à ce qu’Éginhard les réintroduise dans sa Vie de Charlemagne en forgeant la légende des rois fainéants pour mieux les discréditer et les « délégitimer ». En même temps que l’historiographie carolingienne reconstruisait le passé proche, par le silence ou le discrédit, Charlemagne se créait un passé mythique en nommant ses jumeaux Louis et Lothaire, c’est-à-dire Clovis et Clotaire, et en faisant de son ancêtre Arnoul le petit-fils d’une princesse mérovingienne du vie siècle.
On pourrait penser que le mythe de Clovis s’est alors rapidement développé, mais il n’en est rien. Le temps de l’empereur à la barbe fleurie a été rapidement perçu comme un âge d’or perdu, et toutes les chansons de geste se réfèrent ensuite à la période carolingienne, alors qu’aucun cycle épique ne vient sortir de l’oubli les temps mérovingiens. Il faut attendre les Grandes Chroniques de France, rédigées sur commande de Louis IX et offertes au roi Philippe III en 1274, pour que l’accent soit mis sur Clovis et sur la continuité dynastique : on y lit que Clovis tenait son royaume de Dieu, qu’il l’avait hérité de son père et qu’il l’a transmis à ses fils. Il devient le premier roi de France, victorieux et sacré. À la fin du Moyen Âge, la gloire des souverains intègre le baptême de Clovis, assimilé à un sacre royal, elle met l’accent sur la promulgation de la loi salique qui permet d’affirmer les règles de la succession royale par les hommes, au bénéfice des Valois…