XXIV - La tour Eiffel

Avec ses 312 mètres de haut, sans compter les antennes, la tour Eiffel fait pâle figure face aux géants asiatiques ou moyen-orientaux, qui font plus de deux fois sa taille. Et pourtant, sa renommée internationale est sans commune mesure avec celle de la Tokyo Sky Tree, qui culmine à 634 mètres, ou de la Burj Khalifa de Dubai, qui se hisse jusqu’à 828 mètres. Ayant accueilli son 250 millionième visiteur en 2010, elle est tout simplement le monument payant le plus visité au monde. Son succès exceptionnel, elle le doit évidemment à son originalité architecturale, qui fait d’elle un objet de curiosité unique tout droit sorti du génie créatif d’un ingénieur du xixe siècle. Mais plus encore que son esthétique avant-gardiste, qui lui permit de rester jusqu’aux années 1930 le point culminant de l’architecture mondiale, ce qui a fait la gloire de la tour Eiffel, c’est bien sûr son histoire. Car cette araignée de métal a une âme, qui est celle de la République française !
Les « modernes » s’extasient sur la performance technique et architecturale, réalisée par les 50 ingénieurs des usines Eiffel de Levallois-Perret, qui ont exécuté 5 300 dessins, chacune des 18 038 pièces en fer possédant son schéma descriptif, par les ouvriers qui ont assemblé plus de la moitié des éléments composant la tour dans leurs ateliers, soit un total de plus de 2 millions de rivets, et par les 250 ouvriers présents sur le chantier, notamment les « voltigeurs » chargés du montage définitif. Ces derniers se sont d’ailleurs mis en grève en septembre 1888, contestant la lourdeur des horaires de travail (neuf heures en hiver et douze en été), ainsi que l’insuffisance de leurs salaires par rapport aux risques pris…