Préface

1 Le journal Les Lettres françaises occupe une place particulière dans la presse de notre pays. Non seulement à cause des conditions historiques de sa création clandestine (1942) pendant la Seconde Guerre mondiale par Jacques Decour et Jean Paulhan mais aussi de la direction effective d’Aragon de 1953 à 1972, date de sa première interruption.

2 Organe de la résistance des écrivains, artistes, intellectuels à l’occupant nazi, il va, au fil des années, s’imposer comme le grand hebdomadaire culturel de la seconde moitié du xx^e siècle. Il ne faut pas se méprendre sur la signification de son titre « Les Lettres françaises » : à parcourir la collection, on est impressionné par la dimension « internationaliste » des préoccupations littéraires et artistiques du journal. Tout comme par la place faite à la création sous toutes ses formes (qu’elles soient d’avant-garde ou non) avec un souci pédagogique constant. « Élitaire pour tous » pour prendre le mot d’Antoine Vitez.

3 On remarque également, avec un peu d’attention, que Les Lettres françaises n’ont jamais cessé d’évoluer, épousant en quelque sorte l’histoire de leur temps (parfois sans recul critique), ses grandeurs comme ses misères pour devenir peu à peu le lieu même de la défense de la liberté des créateurs contre l’oppression étatique – aux États-Unis, en URSS ou en Grèce. Par exemple.

4 Ainsi faut-il mesurer la difficulté à composer une anthologie des Lettres françaises. Car selon les orientations du lecteur ou les humeurs de l’époque, l’accent sera mis sur la politique ou la littérature, ou telle ou telle période. L’important tient, à mon sens, à la capacité de ce choix de textes à restituer le mouvement qui fait de ce journal une œuvre encore vivante jusqu’à aujourd’hui. Que celles et ceux qui ont consacré avec enthousiasme beaucoup de leur énergie à la composition de ce volume en soient remerciés chaleureusement. Comme l’écrivait Aragon : « À vous de dire ce que je vois. »