Tandis que le service secret à croix de Lorraine commence ainsi à s’imposer par petites touches comme partenaire incontournable des Anglo-Américains, un rival dangereux pour de Gaulle se profile au tout début 1943 en la personne d’Henri Giraud. Baroudeur au courage physique légendaire, ce général d’armée a été capturé par les Allemands en 1940 alors qu’il patrouillait aux avant-postes. Croire qu’un héros de la Grande Guerre comme lui se soumettrait à la loi du Reich eût été naïf. De fait, en avril 1942, Giraud fausse compagnie à ses geôliers de la forteresse prussienne de Königstein. Pris en charge de l’autre côté de la frontière par le colonel Roger Masson, chef des services de renseignements de l’armée helvétique, le fugitif sera acheminé en zone française non occupée. Furieux de ce coup d’éclat, Hitler exige la peau du fugitif. À défaut d’y parvenir, il va faire déporter une grande partie de sa famille…
Une fois en France, le général en cavale écarte la proposition qu’ose lui faire sans complexe le chef du gouvernement collaborationniste de Vichy, Pierre Laval : retourner se constituer prisonnier en Allemagne dans l’espoir de calmer la colère du Führer ! Craignant d’être arrêté par la police vichyssoise, il juge bon d’adresser, le 4 mai 1942, une lettre d’allégeance à Pétain qui lui sera beaucoup reprochée par la suite. Notamment par les gaullistes, lesquels n’auraient pas manqué de l’absoudre s’il avait rallié sans attendre l’homme du 18 Juin.
Ce qu’il ne fera pas, et c’est bien là le problème…