Rien ne matérialise mieux que les devoirs les relations d’interdépendance qui lient l’école et les familles ainsi que les tensions que suscite cette « imbrication des territoires » (Porcher, 1981). Il n’en a pas toujours été ainsi dans l’histoire des rapports entre ces deux instances de socialisation. Les devoirs matérialisaient autrefois l’autonomie, voire l’étanchéité, des territoires placés sous la responsabilité de l’école et de ceux placés sous la responsabilité des familles (Chartier, 1991 ; Savoie, 2003 ; Poucet, 2008 ; Rayou, 2009). En effet, le travail personnel des élèves s’est longtemps effectué au sein même de l’institution scolaire, sous le regard des maîtres pour ce qui concerne la tradition de l’école unique et sous le regard des « répétiteurs » pour ce qui concerne celle du lycée. C’est seulement à partir des années 1960 – alors que s’amorce un processus d’unification des parcours scolaires qui rendait sans doute plus nécessaire que jamais le maintien d’un encadrement institutionnel – que l’école en vient progressivement à placer les devoirs sous la responsabilité exclusive des familles, lesquelles ne disposent bien évidemment pas à parts égales des ressources temporelles, matérielles, culturelles et éducatives nécessaires à leur accompagnement. Cette responsabilité s’avère d’autant plus lourde à assumer que les enjeux scolaires s’intensifient considérablement à partir de la fin des années 1970, sous l’effet de la crise économique et de la montée du chômage, et que, parallèlement, une série de transformations pédagogiques conduit l’école à externaliser des tâches qui relèvent de moins en moins de l’évidence pour tous le…