54. Peindre l’instant

L’histoire qui commence avec la quête de l’éternité culmine à notre époque avec la tentative de capturer l’instant fugitif. La force massive de la pierre convenait aux bâtisseurs de Stonehenge, des pyramides et du Parthénon, mais ce fut celle de la lumière qui produisit les formes d’art les plus modernes, car la lumière, messagère presque instantanée de la sensation, est ce qu’il y a de plus rapide et de plus éphémère. La lumière fut, après le ciel et la terre, la première création de Dieu au moment de la Genèse (1, 3), et elle reste le symbole judéo-chrétien de la présence divine. Jean-Baptiste annonça Jésus comme la lumière (Jean 1, 4 ss.), ce qui fut confirmé par Jésus lui-même. On allume des bougies et des cierges pour le sabbat des juifs et pour les fêtes religieuses des chrétiens. À l’époque moderne, la lumière a joué des rôles nouveaux et surprenants pour ceux qui souhaitaient recréer le monde.
« La modernité, a dit Baudelaire, c’est le transitoire, le fugitif, le contingent, la moitié de l’art, dont l’autre moitié est l’éternel et l’immuable. » Pour cette moitié moderne, la lumière est à la fois le véhicule et la matière première. Les impressionnistes furent les premiers à faire un art de l’instantané, et ce fut Claude Monet (1840-1926) qui donna l’exemple. Pour faire glisser la vision de l’artiste des formes perdurables vers les moments évanescents, il fallait beaucoup de courage. Il fallait aussi être prêt à braver les quolibets des salons à la mode, être disposé à travailler vite et n’importe où, et avoir l’esprit ouvert aux myriades de possibilités inapprivoisées du monde visuel…