Chapitre 2 - L’atmosphère et l’océan : dynamique et interactions

L’atmosphère constitue autour de la Terre une enveloppe gazeuse dont la part des principaux constituants est relativement stable. Elle contient aussi des gaz en proportion infinitésimale ainsi que de l’eau et des corps solides dont la proportion est plus variable dans le temps et dans l’espace. Plusieurs de ces constituants minoritaires (vapeur d’eau, gaz carbonique…) jouent un rôle majeur sur l’effet de serre. L’atmosphère est un fluide compressible qui se déplace en permanence et subit un effet dû à la rotation de la Terre. La circulation générale est une réponse à l’inégalité des bilans d’énergie : le vent et la vitesse de déplacement de l’air sont dépendants de la répartition des pressions et donc partiellement des températures. Ces mouvements sont donc tributaires de la latitude et de la saison. La nature et les aspérités des surfaces contribuent aussi à l’explication de la circulation de l’air dans les couches inférieures de l’atmosphère.
L’océan constitue le « plancher » de l’atmosphère, il s’échauffe par sa partie supérieure et il est très peu compressible. Les différences de température, de salinité et donc de densité de l’eau, contribuent à l’explication de ces mouvements de grande ampleur et donc aux transferts de l’énergie. Par ces mouvements superficiels et profonds, liés à des facteurs internes et externes à l’enveloppe fluide mais aussi grâce à sa capacité thermique, beaucoup plus importante que celle de l’atmosphère, l’océan est un immense réservoir d’énergie et un régulateur du système climatique…