La trame de la poliadisation et de la diffusion du type urbain romain sur les différents territoires dépend en grande partie du substrat culturel et des influences diverses qui ont précédé l’intégration à Rome, mais elle dépend aussi du moment précis où cette intégration a lieu. Dans ce chapitre, nous tenterons de comprendre en quoi consiste l’héritage que l’on doit aux cultures ayant précédé la conquête et la manière dont Rome s’y est adaptée, à divers moments de sa propre évolution et dans les différents espaces géographiques de l’Occident – c’est-à-dire du monde ibérique, du nord de l’Afrique, de la Gaule (la Narbonnaise, les trois Gaules et les Germanies) et, enfin, de la Bretagne. Entre les premières occupations du iiie siècle avant J.-C. de l’Hispanie, celles des îles Britanniques du milieu du ier siècle de notre ère, et la dernière fondation de vétérans de Trajan en Afrique proconsulaire, Thamugadi (Timgad, en Algérie), s’écoulent trois siècles pendant lesquels les politiques territoriales romaines évoluèrent beaucoup. Même à l’intérieur de ces territoires, l’homogénéité est très loin d’être la norme. On note davantage de ressemblances entre le nord-ouest de la péninsule Ibérique et le nord de la Gaule, incorporées plus tardivement. Certes, les substrats ethniques et les différents brassages culturels expliquent ces disparités, mais, au iie siècle avant J.-C., l’Empire romain est loin d’être un empire territorial continu, tandis qu’au milieu du iie siècle de notre ère se trouve atteint le moment le plus abouti de l’idéal-type impérial…