MAGHREB

Le terme arabe Maghreb ( El Maghrib) signifie Le Couchant par opposant à Machrek (El Machrek, Le Levant). C’est un ensemble délimité par des frontières naturelles : au nord, la Méditerranée ; au sud, le Sahara ; à l’est, le désert libyen ; à l’ouest, l’Atlantique. C’est cette situation « d’enfermement » ou d’encerclement par des barrières naturelles difficilement franchissables, qui a poussé les géographes arabes à qualifier le Maghreb de Jaziret el Maghrib : l’île du Maghreb. Quels sont les pays qui composent le Maghreb ? Le débat est loin d’être clos. S’il est certain qu’il est composé du Maroc*, de l’Algérie* et de la Tunisie* (Maghreb central), la question se pose de savoir si la Libye* et la Mauritanie* en font partie - de même pour le Sahara occidental* s’il devient un jour indépendant. L’adage local selon lequel le Maghreb commence là « où se mange le couscous et se porte le burnous » n’est pas vraiment d’un grand secours scientifique ou historique. Une chose est sûre : aucun des trois pays centraux ne possède de frontières naturelles. Celles qui prévalent actuellement - contestées au demeurant pour ce qui est du Maroc à l’égard de l’Algérie - furent l’œuvre des présences étrangères (turques, françaises) sur la terre maghrébine.
Quels sont les points communs à ces trois pays ? Avant tout, l’islam*. De rite malékite, il est adopté par 95 % de la population et l’on prie Allah à Casablanca de la même manière qu’à Tunis ou Alger sans d’ailleurs connaître les mêmes divisions ou schismes qu’en Orient…