Avant-propos

Résumer la franc-maçonnerie en « 100 mots » dépasse largement la simple gageure : c’est tout simplement impossible. À la recherche de la parole perdue, la franc-maçonnerie s’est en effet dotée, très tôt, d’un corpus philosophique considérable et d’une littérature abondante, avec des milliers d’ouvrages souvent peu accessibles.
Nous avons cependant voulu répondre à la demande légitime de celles et ceux qui souhaitent, avant de se lancer dans une aventure aussi importante, disposer d’un petit « bréviaire laïque » permettant de mieux comprendre les fondamentaux d’une institution singulière et finalement mal connue.
Il nous a fallu faire des choix, privilégier certains thèmes, certains noms, certaines notions – et, par conséquent, en omettre d’autres –, nous l’admettons sans réticence. Nous nous sommes cependant efforcés, dans toute la mesure du possible, de donner du paysage historique, intellectuel et humain de la franc-maçonnerie une image aussi proche que possible de sa diversité réelle. Rétive par nature à toute approche réductrice mais souvent victime de descriptions simplistes – qu’elles lui soient favorables ou, au contraire, hostiles –, la franc-maçonnerie offre en effet la possibilité de multiples portraits, parfois contradictoires en apparence. Cette caractéristique ne doit pas surprendre mais elle constitue, sans conteste, une difficulté pour quiconque veut aborder le sujet. Or l’exercice « pointilliste » qui consiste à la décrire à travers une grille de « 100 mots » permet, dans une certaine mesure, de surmonter cet obstacle…