La défaite de 1792 avait eu lieu au début du règne de Selim III (1789-1807). Élevé dans une relative liberté, correspondant de Louis XVI, Selim était imbu d’idées réformistes qu’il mit en œuvre au lendemain de la défaite sous le nom de Nizam-ı Cedid, le « nouvel ordre ». Il s’agissait essentiellement de réformer les finances et le fisc et de réorganiser l’armée selon des normes occidentales, notamment à travers l’uniforme, l’équipement, l’exercice et la discipline. Pour accompagner ces réformes, de nouvelles institutions furent créées, telles des écoles du génie militaire et naval, pour lesquelles il fut fait appel à des officiers et des ingénieurs européens. Cette refonte se doubla d’un rapprochement avec l’Europe, notamment avec la France, malgré l’ambiguïté créée par la révolution et ses séquelles.
L’invasion de l’Égypte par Bonaparte en 1798 fut un coup dur et inattendu. L’empire y perdait une de ses plus riches provinces et ne parvint à se débarrasser de l’envahisseur en 1801 qu’avec l’aide des Britanniques, en la personne de l’amiral Nelson. Ce choc, suivi du chaos des guerres napoléoniennes, propulsa les Ottomans au milieu de la politique européenne, où ils furent ballottés d’une alliance défensive à une autre, au gré des vicissitudes de la situation internationale. Selim ayant inauguré en 1793 la pratique des ambassades permanentes dans les principales capitales d’Europe, cette nouvelle diplomatie se révéla fort utile dans l’adaptation rapide de la Sublime Porte aux réalités d’une Europe devenue complexe et qui devait désormais être prise en compte…